Sau gần ba thập kỷ tồn tại, Ask.com – một trong những nền tảng hỏi đáp và tìm kiếm trực tuyến đời đầu – đã chính thức nói lời chia tay người dùng từ ngày 1/5. Quyết định được công bố bởi công ty mẹ InterActiveCorp (IAC), trong bối cảnh doanh nghiệp này tiến hành tái cơ cấu hoạt động và thu hẹp các mảng kinh doanh không còn phù hợp.
Theo thông báo đăng tải trên website, IAC xác nhận sẽ ngừng toàn bộ mảng tìm kiếm, bao gồm cả Ask.com. Động thái này đánh dấu sự kết thúc của một dịch vụ từng là biểu tượng của thời kỳ internet sơ khai, khi việc “hỏi – đáp trực tuyến” còn là khái niệm mới mẻ với người dùng toàn cầu.
Từ “Ask Jeeves” đến biểu tượng tìm kiếm một thời
Ask.com ban đầu ra mắt vào năm 1996 dưới tên gọi Ask Jeeves, do hai nhà sáng lập Garrett Gruener và David Warthen phát triển tại California (Mỹ). Điểm đặc biệt của nền tảng này nằm ở khả năng cho phép người dùng đặt câu hỏi bằng ngôn ngữ tự nhiên – một hướng tiếp cận đi trước thời đại và được xem là tiền thân của các chatbot AI hiện nay.
Năm 2005, IAC mua lại Ask Jeeves và đổi tên thành Ask.com, đồng thời nâng cấp hệ thống tìm kiếm với công nghệ thu thập dữ liệu website và thuật toán riêng. Tuy nhiên, dù có nhiều cải tiến, nền tảng này vẫn dần lép vế trước sự trỗi dậy mạnh mẽ của Google – cái tên nhanh chóng thống trị thị trường tìm kiếm toàn cầu.
Đến năm 2010, IAC buộc phải thu hẹp định hướng của Ask.com, chuyển trọng tâm từ công cụ tìm kiếm sang nền tảng hỏi đáp. Khi đó, Chủ tịch IAC, Barry Diller, thừa nhận rằng Ask.com không thể cạnh tranh trực tiếp với Google và không còn giữ vai trò quan trọng trong danh mục đầu tư của tập đoàn.
Những dấu ấn tiên phong và thời kỳ hoàng kim của Ask.com
Dù không thể duy trì vị thế lâu dài, Ask.com vẫn để lại nhiều dấu ấn đáng nhớ trong lịch sử internet. Nền tảng này từng nổi tiếng với khả năng trả lời các câu hỏi liên quan đến toán học, từ vựng, chuyển đổi đơn vị, cũng như cung cấp các bài viết tổng hợp kiến thức tương tự một bách khoa toàn thư trực tuyến như Wikipedia.
Ngoài ra, Ask.com cũng là một trong những dịch vụ tiên phong về trải nghiệm người dùng. Năm 2006, nền tảng này giới thiệu tính năng “xem trước kết quả tìm kiếm” bằng biểu tượng ống nhòm, cho phép người dùng xem nội dung trang web trước khi truy cập. Một năm sau, giao diện 3D hiện đại được triển khai, cùng với tính năng AskEraser giúp người dùng kiểm soát quyền riêng tư bằng cách không lưu trữ lịch sử tìm kiếm, địa chỉ IP hay cookie.
Ở thời kỳ đỉnh cao vào năm 2012, Ask.com ghi nhận khoảng 100 triệu người dùng mỗi tháng trên toàn cầu, đồng thời xuất hiện như một lựa chọn tìm kiếm bên cạnh các dịch vụ lớn như Google, Yahoo hay Bing.
Không thể vượt qua “cái bóng” của Google
Dù có nhiều đổi mới, Ask.com vẫn không thể thoát khỏi cái bóng quá lớn của Google. Sự khác biệt về quy mô dữ liệu, tốc độ phát triển công nghệ và hệ sinh thái dịch vụ đã khiến Ask.com dần mất đi sức cạnh tranh.
Theo thời gian, IAC liên tục cắt giảm tính năng và thu hẹp phạm vi hoạt động của nền tảng này trước khi đi đến quyết định cuối cùng là “khai tử”. Việc đóng cửa Ask.com không chỉ là dấu chấm hết cho một sản phẩm công nghệ, mà còn phản ánh sự khốc liệt của thị trường internet, nơi chỉ một số ít “ông lớn” có thể tồn tại và phát triển lâu dài.
Sự ra đi của Ask.com cũng gợi lại một giai đoạn đầu của internet, khi việc đặt câu hỏi trực tuyến từng là trải nghiệm mới mẻ. Dù không còn hiện diện, nền tảng này vẫn được xem là một phần quan trọng trong lịch sử phát triển của các công cụ tìm kiếm và trí tuệ nhân tạo hiện đại.
